Quand les PlayStation 3 devenaient un super-ordinateur : L’incroyable coup de l’US Air Force
En 2010, l’US Air Force a réalisé un exploit technologique peu conventionnel : transformer 1760 PlayStation 3 en un des plus puissants super-ordinateurs de l’époque. Cet assemblage improbable était destiné à traiter des images satellite ultra haute résolution et à effectuer des recherches pointues en intelligence artificielle. Le coût de construction d’un tel système avec des équipements traditionnels aurait atteint les 10 millions de dollars. Cependant, grâce à l’innovation et à une approche non conventionnelle, l’armée américaine a réduit la facture à environ 2 millions de dollars.
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La genèse d’une idée révolutionnaire
L’idée de se tourner vers les consoles de jeu pour une application militaire peut sembler farfelue, mais c’était en fait un coup de génie. Les PlayStation 3 étaient non seulement dotées de cartes graphiques avancées mais aussi remarquablement efficaces en termes de consommation énergétique et capables de faire tourner des logiciels tiers. Cette combinaison unique a fait des consoles un choix économique et performant pour les besoins spécifiques de l’Air Force.
La construction du super-ordinateur
Pour réaliser ce projet, l’Air Force a commandé des centaines de consoles, les connectant entre elles pour former un réseau capable de réaliser jusqu’à 500 000 milliards d’opérations à virgule flottante par seconde. Ce super-ordinateur a été rapidement assemblé et mis en service, prouvant son efficacité dès ses premières opérations.
Avantages et performances
Les avantages de ce système étaient multiples : coût réduit, haute performance et une empreinte énergétique minimale. Ce système innovant a non seulement satisfait les besoins immédiats de l’Air Force mais a également démontré les possibilités d’utiliser des technologies grand public dans des applications avant-gardistes.
Un tournant inattendu
Toutefois, l’innovation a rencontré un obstacle majeur. Peu après la mise en service du super-ordinateur, Sony a mis à jour le firmware des PlayStation 3 pour bloquer l’exécution de logiciels tiers. Cette mise à jour a rendu impossible toute future mise à jour du système, limitant ainsi son évolutivité et sa capacité à prendre en charge de nouvelles tâches.
L’obsolescence et le changement de cap
Face à l’évolution rapide de la technologie et à l’obsolescence des PlayStation 3, l’US Air Force a dû reconsidérer ses options. Le super-ordinateur, bien qu’efficace, ne pouvait plus répondre aux exigences de plus en plus complexes des applications militaires modernes.
Les leçons apprises
Cette expérience unique a toutefois ouvert la voie à de nouvelles réflexions sur l’utilisation de technologies non conventionnelles pour des besoins complexes. Elle a également mis en lumière les défis liés à la dépendance à des systèmes propriétaires et à la nécessité d’une plus grande flexibilité dans le choix des technologies.
Vers de nouvelles solutions
L’US Air Force continue d’explorer d’autres solutions technologiques pour répondre à ses besoins en constante évolution. L’expérience avec les PlayStation 3 reste un exemple marquant de créativité et d’adaptation dans l’utilisation des ressources disponibles.
Cet article explore la tentative audacieuse de l’US Air Force de créer un super-ordinateur à partir de consoles de jeu PlayStation 3 pour traiter des données à haute résolution et mener des recherches en intelligence artificielle, soulignant les défis, les succès et les leçons apprises de cette expérience innovante.
Source : Phys.org
